なぜ、私たちはバスルーム用のランプを厳しい環境下でテストするのか？ 正直に言えば、バスルームというのは電子機器にとっては地獄のような場所です。熱いシャワーから出る蒸気や常に高い湿度のせいで、まるで熱帯雨林のような状態になってしまいます。 もしヒーティングランプの耐久性が悪ければ、密封部分から漏れが生じ、フィラメントが腐食し、数週間以内に故障してしまいます。私たちも何度もそのような事例を目撃してきました。だからこそ、単に「ランプが長持ちすることを願う」だけではなく、湿った高温環境での耐久試験を行うのです。
湿気との戦い
これらのヒーターのほとんどはクォーツガラスを使用しています。これは加熱には最適ですが、実際の問題は金属電極とガラスが接する部分です。そこが弱点なのです。 湿気は微細な裂け目から簡単に侵入します。水蒸気がタングステンフィラメントに触れると、それで終わりです。水蒸気はワイヤーを侵食し、発熱点を作り出し、最終的にはランプが壊れてしまいます。 これを防ぐために、私たちはランプを95％の湿度の高温度環境下で何百時間も放置します。これはまさに過酷なストレステストです。もし密封部分にわずかな隙間があれば、ランプはすぐに故障してしまいます。それだけです。
水だけではない——衝撃も問題だ
湿度は問題ですが、実際に大きなダメージを与えるのは温度の急激な変化です。 考えてみてください。ランプは数秒で室温から数百度に上昇し、その後再び湿った部屋で冷えていきます。このような絶え間ない膨張・収縮によって、ガラスと金属の接続部分に大きな圧力がかかります。 私たちはこのサイクルの中で抵抗値をしっかりと監視しています。もし抵抗値が急上昇したら、接続部分が弱ってきているということです。
なぜこんなことをするのか（そして、なぜコストが高くなるのか）
実際、この厳しいテストのおかげで、製造過程で多くのランプが廃棄されてしまいます。そのため、初期コストが少し高くなってしまいます。 しかし、正直に言えば、それでも価値があります。 誰も、設置して数ヶ月後にランプが突然壊れるというトラブルを望んでいません。交換するのも面倒で、顧客にとっても苦痛です。今、自社製品に対して厳しいテストを行うことで、約束通り長持ちするランプを提供できるのです。 もし老化試験を省略したら、単に「運が良かった」というだけの話になってしまいます。私たちは、すべてのランプが正常に動作することを確認したいのです。